A Importância Vital de Vitaminas e Proteínas: Funções, Deficiências e Impacto na Saúde Humana

A qualidade da nossa alimentação determina, em grande parte, nosso estado de saúde e qualidade de vida. Uma dieta pobre, que carece de nutrientes essenciais, pode levar a consequências graves, como desnutrição, atraso no crescimento e desenvolvimento, e fadiga crônica. Manter uma dieta desequilibrada e incompleta por tempo prolongado causa danos progressivos ao corpo, comprometendo a função de órgãos e sistemas vitais.

Nesse contexto, as vitaminas e as proteínas surgem como componentes de importância fundamental. Elas são nutrientes essenciais que o corpo, em sua maioria, não consegue sintetizar por conta própria, tornando sua inclusão na dieta um fator decisivo para o funcionamento ideal do organismo.

O Papel Essencial das Proteínas no Organismo

As proteínas são macromoléculas complexas, compostas por cadeias de aminoácidos, e são consideradas as biomoléculas mais diversas e versáteis do corpo devido às suas múltiplas funções. Como o corpo não é capaz de produzir os chamados aminoácidos essenciais (como valina, leucina, lisina, entre outros), sua obtenção depende exclusivamente da alimentação.

Suas principais funções incluem:

• Função de Anticorpos: Ajudam a proteger o corpo, como é o caso das imunoglobulinas G (IgG).

• Função Enzimática (Biocatalisadores): Participam da formação de novas moléculas, acelerando reações químicas, como a fenilalanina hidroxilase.

• Função Mensageira: Transmitem sinais para coordenar processos biológicos entre células e órgãos, como o hormônio do crescimento (GH), que é de natureza proteica.

• Função Estrutural: Fornecem estrutura e suporte às células, sendo cruciais na formação e reparo de tecidos musculares e ósseos.

• Função de Transporte e Armazenamento: Ligam-se a moléculas para transportá-las dentro das células e por todo o corpo.

Vitaminas: Os Micronutrientes Reguladores

As vitaminas são micronutrientes essenciais que desempenham funções vitais. Elas atuam como catalisadores em reações químicas celulares relacionadas à produção de energia, regulam o funcionamento de células e órgãos, estimulam o sistema imunológico e são indispensáveis para o crescimento e desenvolvimento normais.

As vitaminas são divididas em dois grandes grupos:

1. Vitaminas Lipossolúveis (A, D, E e K): Necessitam da presença de gorduras na dieta para serem absorvidas e são armazenadas principalmente no fígado, tecido adiposo e muscular.

2. Vitaminas Hidrossolúveis (Complexo B e C): Não são armazenadas no corpo e, por isso, devem ser consumidas regularmente para evitar deficiências.

A falta de vitaminas (avitaminose) geralmente ocorre por um consumo deficiente ou nulo de alimentos saudáveis, mas também pode ser causada por perdas massivas durante episódios de diarreia ou pelo uso prolongado de medicamentos.

Patologias e Transtornos Associados à Deficiência de Vitaminas

A carência prolongada de vitaminas pode levar a uma série de doenças e distúrbios de saúde.

A falta de Vitamina A no corpo vai muito além de problemas de visão. Ela cria um ciclo perigoso de doenças, como mostra o diagrama: Começa com o risco aumentado de Xeroftalmia (ressecamento ocular) e Pneumonia. Isso leva a uma maior suscetibilidade a Infecções, como Sarampo e Diarreia Infecciosa. O ciclo pode culminar em uma deficiência no transporte de oxigênio no sangue, afetando o corpo todo. Manter os níveis adequados de Vitamina A é essencial para quebrar esse ciclo e proteger sua saúde! Fonte: Miguel Angel Palomino-Garibay.

Vitamina A (Retinol):

• Funções: Essencial para a formação e manutenção de dentes, ossos, tecidos moles, membranas mucosas e pele.

• Fontes: Gema de ovo, fígado, leite e derivados, além de frutas e vegetais de cor laranja e amarela.

• Sintomas de Deficiência: O sintoma inicial é a cegueira noturna. A deficiência aguda e persistente pode levar à secura e espessamento das córneas (xeroftalmia), uma condição comum em crianças que pode evoluir para a cegueira total.

Vitamina D (Colecalciferol):

• Funções: Ajuda o corpo a absorver cálcio, fundamental para o desenvolvimento e manutenção de ossos e dentes saudáveis.

• Fontes: Gema de ovo, leite, peixes gordurosos (sardinha, bacalhau) e, principalmente, a exposição solar.

• Sintomas de Deficiência: Em crianças, causa raquitismo. Em adultos, pode levar à osteomalacia (enfraquecimento dos ossos) e osteoporose. Os sintomas incluem fraqueza, dores musculares e ósseas.

Este diagrama mostra como a Vitamina E atua em nosso corpo: Ação Antioxidante: Combate os radicais livres e protege o colesterol LDL, ajudando a prevenir doenças cardiovasculares. Efeito Imunológico: Fortalece as defesas do corpo ao proteger as membranas das células e melhorar a função de enzimas e proteínas. Auxílio no Tratamento de Patologias: É importante no manejo de condições como doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, fígado gorduroso e declínio cognitivo de Alzheimer. Fonte: Miguel Angel Palomino-Garibay.

Vitamina E (Tocoferol):

• Funções: Atua como um importante antioxidante, contribuindo para a formação de glóbulos vermelhos e o aproveitamento da vitamina K.

• Fontes: Óleos vegetais, nozes, sementes e vegetais de folhas verdes.

• Sintomas de Deficiência: Causa lentidão nos reflexos, fraqueza muscular, dificuldade para caminhar e problemas de coordenação. Em recém-nascidos prematuros, pode resultar em anemia hemolítica grave.

Vitamina K (Filoquinona):

• Funções: Desempenha um papel crucial na coagulação sanguínea e na saúde óssea.

• Fontes: Vegetais de folhas verdes (couve, espinafre), óleos de soja e canola.

• Sintomas de Deficiência: Pode causar sangramentos e hemorragias, sendo potencialmente fatal em recém-nascidos (doença hemorrágica do recém-nascido). Também está associada à fraqueza óssea.

Vitaminas do Complexo B:

• Funções Gerais: Participam ativamente do metabolismo energético.

• Fontes: Leveduras, carnes, cereais integrais, legumes e laticínios.

• Principais Deficiências:

• B1 (Tiamina): A deficiência, frequentemente associada ao consumo excessivo de álcool, pode causar danos neurológicos como a síndrome de Wernicke-Korsakoff e o Beribéri, além de insuficiência cardíaca e fadiga crônica.

• B3 (Niacina): Sua falta causa a pelagra, uma doença caracterizada por dermatite, diarreia e demência.

• B9 (Ácido Fólico): É fundamental para a síntese de DNA e o desenvolvimento do sistema nervoso fetal. Sua deficiência pode causar anemia megaloblástica e está associada a doenças cardiovasculares e transtornos comportamentais. O cozimento excessivo dos alimentos pode destruir grande parte do folato presente.

• B12 (Cianocobalamina): Essencial para a formação de glóbulos vermelhos e a manutenção do sistema nervoso. A deficiência é comum em veganos e idosos, podendo causar anemia perniciosa, neuropatia periférica, problemas de memória, confusão mental e fraqueza muscular.

Vitamina C (Ácido Ascórbico):

• Funções: É um poderoso antioxidante que protege as células, participa da síntese de colágeno e melhora a absorção de ferro.

• Fontes: Frutas cítricas, tomates, brócolis e pimentões.

  
  

A deficiência de proteínas afeta muito mais do que apenas os músculos. Veja os principais sinais de alerta destacados no diagrama: 💪 Perda de massa muscular, fraqueza e fadiga crônica. 💇‍♀️ Perda de cabelo e unhas frágeis e quebradiças. 💧 Inchaço (edema), principalmente nas pernas, e pele ressecada. 📉 Atraso no crescimento, problemas digestivos e um sistema imunológico enfraquecido. Garantir a ingestão adequada de proteínas é essencial para a saúde de todo o corpo! Fonte: Miguel Angel Palomino-Garibay.

Patologias Associadas à Deficiência de Proteínas

A ingestão insuficiente de proteína

s na dieta resulta em desnutrição e outros distúrbios graves. As manifestações mais comuns são:

• Kwashiorkor: Caracteriza-se pela perda de massa muscular, diarreia, enfraquecimento do cabelo e alta suscetibilidade a infecções.

• Marasmo: Causa magreza extrema, com grande redução da gordura corporal e baixa estatura.

• Desnutrição proteico-calórica: De origem multifatorial, combina a falta de proteínas com jejum e anorexia. Além da perda de peso e massa muscular, provoca acúmulo de líquidos nos tecidos (edema), perda de cabelo, secura da pele e unhas frágeis.

Conclusão

A relação entre alimentação e saúde é inegável. Uma dieta saudável, que integra todos os nutrientes necessários, permite que o corpo realize seus processos metabólicos essenciais e que as pessoas desfrutem de uma boa qualidade de vida. Tanto os excessos quanto às deficiências nutricionais impactam negativamente a saúde, com os efeitos de uma dieta carente se acumulando progressivamente e levando ao surgimento de distúrbios e doenças crônicas.

No entanto, é crucial reconhecer que, para muitas pessoas, o acesso a uma dieta saudável é limitado por condições de vulnerabilidade e insegurança alimentar, um desafio global que precisa ser enfrentado.

Referências:

1. PALOMINO-GARIBAY, Miguel Angel; HERNÁNDEZ-QUIROZ, Pedro Martín; DURÁN-LIZARRAGA, María Elena. Diseases and Disorders Associated with Vitamin and Protein Deficiencies in Humans.